Nerveceller

Nervecellerna, eller neuronerna, är de grundläggande kommunikationsenheterna i nervsystemet. De överför information genom elektriska impulser och kemiska signalsubstanser. En typisk neuron består av en cellkropp (soma), dendriter som tar emot signaler från andra neuroner, och ett axon som leder impulsen vidare till synapserna.

Signalerna genereras som aktionspotentialer när membranpotentialen når tröskelvärdet. Vilande membranpotential ligger kring -70 millivolt och upprätthålls av Na+/K+-pumpen som upprätthåller natrium- och kaliumgradienterna. Under en aktionspotential öppnas natriumkanaler och cellen depolariseras, följt av repolarisation via kaliumkanaler. Axonets hastighet kan vara mycket snabbare om det är myeliniserat, vilket sker genom saltatorisk ledning mellan noderna av Ranvier. I CNS myeliniseras axon av oligodendrocyter, i PNS av Schwannceller.

Kommunikation mellan neuroner sker huvudsakligen i synapserna, där en presynaptisk terminal frisätter signalsubstanser som glutamat, GABA, acetylkolin eller andra neurotransmittorer. Signalerna kan vara kemiska eller, i vissa vävnader, elektriska via gap junctions. Neuroner klassificeras ofta som sensoriska (afferenta), motoriska (efferenta) eller interneuroner, och deras nätverk möjliggör allt från perception till rörelse och kognition.

Glialceller stödjer neuronerna genom näring, isolering och upprätthållande av jonbalansen samt deltar i immunförsvaret. Astrocyter, oligodendrocyter och Schwannceller myeliniserar och skyddar axon; mikroglia fungerar som immunförsvarscellor. Tillsammans skapar de en stabil miljö för nervsignalernas precisa bearbetning.

Neuroner är också plastiska; synaptisk styrka kan förändras genom lärande och minne. Långtidsförstärkning (LTP) är en viktig mekanism för minnesbildning. Hos vuxna finns bevis för neurogenes i vissa områden, särskilt hippocampus, vilket innebär tillväxt av nya nervceller i vissa sammanhang.