synapserna

Synapserna är kontaktområden mellan nervceller och mellan neuroner och deras målcell. De utgör grunden för nervsignalers överföring i nervsystemet och gör att elektriska impulser kan omvandlas till kemisk kommunikation och sedan till elektriska förändringar i nästa cell. De förekommer som kemiska synapser, som dominerar i de flesta delar av nervsystemet, och som elektriska synapser där celler är anslutna genom gap junctions.

En kemisk synaps består av en presynaptisk terminal, en synaptisk klyfta och en postsynaptisk membran. Presynaptiska terminalen innehåller vesiklar som lagrar signalsubstanser (neurotransmittorer). Vid aktionspotentialer öppnas spänningskänsliga Ca2+-kanaler och Ca2+-influxen trigger vesikelfusion och frisättning av neurotransmittorer i synapsklyftan.

Neurotransmittorerna diffunderar över klyftan och binder till receptorer på den postsynaptiska membranen. Detta kan generera en excitatorisk postsynaptisk potential (EPSP) som depolariserar cellen eller en inhiberande postsynaptisk potential (IPSP) som hyperpolariserar den. Efter verkan tas signalsubstanserna bort genom återupptag i presynapsen, enzymatisk nedbrytning eller diffusion.

Vanliga kemiska synapser är excitatoriska glutamatergiska och inhibitoriska GABA- eller glycinergiska. Acetylkolin spelar en viktig roll vid den neuromuskulära sinapssynapsen samt vid vissa centrala synapser. Elektriska synapser förmedlar snabb, direkt jonöverföring via gap junctions.

Synaptisk plasticitet innebär att styrkan hos synapser kan förändras med aktivitet, vilket ligger till grund för inlärning och minne. Långtidsförstärkning (LTP) och långtidsdepression (LTD) är centrala mekanismer. Störningar i synaptisk funktion är kopplade till flera sjukdomar, inklusive neurodegenerativa och psykiatriska tillstånd.