Metaethiek

Metaethiek is een tak van de filosofie die zich bezighoudt met de aard en de fundamenten van morele beweringen. Het onderzoekt wat morele termen als goed, fout, juist en ought betekenen, of morele uitspraken cognitieve proposities zijn en of zij objectieve feiten over de wereld beschrijven. Daarnaast kijkt metaethiek naar hoe morele oordelen gerechtvaardigd kunnen worden en welke rol taal, cultuur en emoties spelen in morele discussies.

Belangrijke vragen in de metaethiek zijn onder meer: bestaan er morele feiten en normen die onafhankelijk van ons bestaan? Is moraal objectief of afhankelijk van houding, conventie of taal? Wat is de relatie tussen morele uitspraken en kennis of waarheid? Hoe krijgen we betekenis aan morele begrippen als goed en ought?

Bekende stromingen zijn onder meer moreel realisme en anti-realisme. Binnen realisme bestaan naturalistische en niet-naturistische varianten die stellen dat er objectieve morele feiten zijn. Binnen anti-realisme staan onder meer emotivisme, expressivisme en prescriptivisme, en ook de zogenoemde misvattingtheorie van Mackie. Het is-ought-probleem van Hume illustreert bovendien de kloof tussen descriptieve uitspraken en normatieve verplichtingen.

Metaethiek staat in dialoog met normatieve ethiek, die onderzoekt welke normen en handelwijzen juist zijn, en met toegepaste ethiek, die theorieën toepast op concrete kwesties. Er is geen brede consensus in dit vakgebied, maar metaethiek biedt een kader voor het analyseren van wat we bedoelen met morele termen en hoe we die uitspraken kunnen evalueren.