Maatschappij

Maatschappij is een Nederlands begrip met meerdere betekenissen. In de meest algemene zin verwijst het naar de samenleving: een groep mensen die samenleven, onderling verbonden door normen, instituties en interacties. In een bredere zin verwijst het ook naar de georganiseerde, institutionele kant van het bestaan, zoals sociale en politieke instituties, economie en cultuur. Daarnaast wordt het woord in juridische en economische context gebruikt voor een rechtspersoon—een bedrijf of onderneming die rechten en plichten heeft, bijvoorbeeld een vennootschap.

Etymologie en geschiedenis: Het woord gaat terug tot het Middelnederlandse maatschappe, maatschap of maatscappij, en is gebaseerd op het idee van samenhorigheid en gemeenschap: mensen die samenwerken en zich tot een gemeenschap rekenen. Door de geschiedenis heen is de term breed blijven hangen, zowel in sociale als in institutionele betekenissen.

Sociaal-wetenschappelijke betekenis: In sociologie, politieke wetenschappen en economie verwijst maatschappelijke naar de structuur van instituties, normen en relaties die het handelen van individuen sturen. Het begrip wordt vaak gebruikt als synoniem voor samenleving, maar benadrukt doorgaans de georganiseerde en institutionele kant van menselijke interactie, zoals de rol van overheid, kerken, scholen en bedrijven.

Bedrijf en recht: In juridisch en bedrijfsjargon verwijst maatschappij vaak naar een rechtsvorm van een onderneming, zoals een Naamloze Vennootschap (NV) of een Besloten Vennootschap (BV). Daarnaast verschijnt de term in samengestelde begrippen als maatschappelijke verantwoordelijkheid, maatschappelijke akkoorden en maatschappijrecht, die de regels en verhoudingen tussen ondernemingen en de samenleving beschrijven.