Lymphkreislauf

Der Lymphkreislauf ist das Gefäßnetz, das Lymphflüssigkeit aus dem Gewebe zurück in den Blutkreislauf transportiert. Er ergänzt den Blutkreislauf und erfüllt zentrale Aufgaben für Abwehr und Fetttransport. Zum System gehören Lymphkapillaren, Lymphgefäße mit Ventilen, Lymphknoten sowie Milz, Thymus und Knochenmark. Lymphe sammelt sich im Zwischenzellraum an und wird schließlich in das Venensystem abgeführt.

Lymphkapillaren ziehen sich durch fast alle Gewebe und leiten Überschussflüssigkeit und Proteine in größere Gefäße. Die Lymphgefäße transportieren die Lymphe in Lymphknoten, wo Immunzellen Eindringlinge prüfen. Von dort fließt die Lymphe über den Ductus thoracicus oder den rechten Lymphstamm in die Venen (linke bzw. rechte Vena subclavia).

Funktionen umfassen Rückführung des Gewebewassers und Proteinen, Fettaufnahme aus dem Darm über Lactealen (Chylomikronen) sowie Immunüberwachung durch Lymphozyten in Lymphknoten, Milz und Thymus. So werden Antigene erkannt und Immunreaktionen angestoßen, bevor Lymphe wieder ins Blut gelangt.

Der Transport erfolgt ohne zentralen Pumpmechanismus. Lymphgefäße besitzen Ventile und rhythmische Kontraktionen (Lymphangionen); Bewegungen von Muskeln, Atmung und äußere Kompression unterstützen den Transport.

Störungen des Lymphsystems führen zu Lymphödemen, Infektionen oder Lymphangitis. Lymphgefäße können auch als Weg zur Ausbreitung von Krebszellen dienen. Vergrößerte Lymphknoten weisen auf Infektionen oder Malignität hin.