Lichtzender

Lichtzender is een apparaat dat elektrische energie omzet in licht en dit licht uitzendt naar een optische baan. Het begrip wordt gebruikt in zowel verlichtings- als communicatietoepassingen. In optische communicatie verwijst een lichtzender doorgaans naar een onderdeel van een systeem dat een elektrisch signaal omzet in een optisch signaal dat via glasvezel of vrije ruimte kan worden verzonden. Een lichtzender werkt meestal samen met een fotodetector aan de ontvangende kant en maakt deel uit van een geheel optisch communicatiesysteem.

Typen lichtzenders en werking

Veelvoorkomende lichtzenders zijn led’s (lichtemitterende diodes) en laserdiodes. Daarnaast kunnen gloeilampen of gasontladingslampen als lichtzender fungeren in specifieke signaal- en signalingtoepassingen. LEDs bieden goede efficiëntie en sufficientie voor lagere vermogens en bredere modulatiebandbreedte, terwijl laserdiodes hoge stralingsintensiteit en gerichte, coherente straling leveren met hogere modulatie-bandbreedte. Modu­lation kan direct plaatsvinden door de stroom door de lichtbron te variëren, of via een externe modulator die het optische signaal bepaalt.

Toepassingen

Lichtzenders worden veelvuldig gebruikt in glasvezelcommunicatie voor datatransmissie over lange afstanden, maar ook in vrije-ruimteoptische communicatie, infrared afstandsbedieningen en zichtbare communicatie zoals Li-Fi. In huishoudelijke en industriële apparatuur dienen lichtzenders ook voor signaaloverdracht en sensortoepassingen waarbij optische signalen nodig zijn.

Technische overwegingen en veiligheid

Belangrijke kenmerken zijn golflengte, modulatiebandbreedte, outputvermogen en efficiëntie. Veelgebruikte golflengten bestrijken zichtbaar gebied of infrarood, bijvoorbeeld rond 850-1550 nm in telecommunicatie. Veiligheidsaspecten omvatten doorlichting en oogveiligheid volgens relevante normen.

Zie ook: fotodetector, optische communicatie, vezeloptica, IR-zender.