Lebensmittelabfällen

Lebensmittelabfällen bezeichnet die Entstehung von essbaren Lebensmitteln, die am Ende ihrer Nutzungsdauer nicht mehr genutzt, verkauft oder konsumiert werden und daher entsorgt, verschenkt oder recycelt werden. Das Spektrum reicht von Verlusten in der Primärproduktion über Verluste in Verarbeitung, Handel und Gastronomie bis hin zu Haushalten.

Weltweit fallen schätzungsweise rund ein Drittel der erzeugten Lebensmittel als Abfall oder Verluste an. In der Europäischen Union werden jährlich etwa 88 Millionen Tonnen Lebensmittelabfällen produziert; in Deutschland liegt der jährliche Umfang bei etwa zehn bis zwölf Millionen Tonnen. Die Folgen betreffen Umwelt, Wirtschaft und Soziales: Ressourcen wie Wasser, Boden und Energie werden verschwendet, Treibhausgase entstehen durch Deponiegase oder Overhead-Emissionen, und potenzielle Nahrungsmittel gehen verloren, was Ernährungssicherheit belastet.

Ursachen und Entstehungsorte sind vielfältig. Verluste entstehen bereits vor dem Endverbrauch durch unzureichende Erntegutverarbeitung, Verderb, Überproduktion oder kosmetische Standards. Auf Einzelhandels- und Verbraucherebene spielen Überbestellung, falsche Lagerung, überschrittenes Haltbarkeitsdatum oder falsche Einschätzungen der Haltbarkeit eine Rolle. Verbraucherentscheidungen, Portionsgrößen und Resteverwertung tragen ebenfalls erheblich bei.

Lösungsansätze orientieren sich am Nahrungskreislauf- oder Abfallhierarchieprinzip: Vermeidung hat Priorität, gefolgt von Wiederverwendung (Spenden), Verwertung (Verarbeitung zu neuen Produkten, Biogas) und schließlich Entsorgung. Politische Rahmenbedingungen, wie nationale Aktionspläne zur Reduktion von Lebensmittelabfällen, sowie EU-weite Vorgaben, fördern bessere Planung, transparentere Kennzeichnung von Datumsangaben und ressourcenschonende Verpackungen. Bildungsmaßnahmen und Brancheninitiativen unterstützen Verbraucherinnen und Verbraucher bei der sinnvolleren Nutzung von Lebensmitteln.