Insektengifte

Insektengifte sind biologisch aktive Substanzen, die von bestimmten Insekten produziert werden und bei Kontakt, Stich oder Berührung in den menschlichen Körper gelangen. Sie dienen in der Regel der Abwehr gegenüber Fressfeinden oder der Beutefangtechnik und unterscheiden sich dadurch in Art, Menge und Zusammensetzung.

Der bekannteste Vertreter sind die Gifte von Hymenoptera, zu denen Honigbiene, Wespen und Hornissen sowie einige aggressive Ameisen gehören. Ihr Gift wird meist durch einen Stachel injiziert und enthält eine Mischung aus Peptiden, Enzymen und Alkaloiden. Typische Bestandteile sind Melittin, Phospholipase A2 und Hyaluronidase bei Honigbienen; bei Wespen treten oft weitere Peptide wie Mastoparan hinzu. Feuerameisen liefern ebenfalls Giftstoffe, die aus Alkaloiden (Solenopsine) bestehen, daneben Enzyme. Die Folgen reichen von lokalem Schmerz, Rötung und Schwellung bis zu schweren allergischen Reaktionen, in seltenen Fällen zu Anaphylaxie.

Andere Insekten liefern toxische Substanzen ohne Stachel. Blasenkäfer (Meloidae) geben Cantharidin ab, eine reizende Substanz, die Hautschäden verursachen kann. Diese Toxine dienen ebenfalls der Verteidigung, können bei ausreichender Exposition schwere Haut- und Schleimhautläsionen verursachen.

Klinisch treten Insektenstiche bei den meisten Menschen als schmerzhafte lokale Reaktion auf. Bei Personen mit Insektenstichallergie kann es zu lebensbedrohlichen systemischen Reaktionen kommen, weshalb in Verdachtsfällen eine Notfallbehandlung erforderlich ist. Allgemeine Maßnahmen umfassen Stachelentfernung, kühle Kompressen, Schmerz- und Entzündungshemmer sowie gegebenenfalls Adrenalin-Notfallsets.

In der Forschung werden Giftstoffe aus Insekten intensiv untersucht, sowohl zur grundlagenwissenschaftlichen Erkenntnisgewinnung als auch potenziell für neue Medikamente oder Therapien. Ökologisch dienen Insektengifte der Verteidigung und Beutejagd und beeinflussen damit das Verhalten von Fressfeinden.

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