Impfungen

Impfungen sind medizinische Interventionen, die Infektionskrankheiten vorbeugen, indem sie das Immunsystem stimulieren. Durch die Verabreichung eines Antigens entwickelt der Körper eine Immunabwehr mit Gedächtniszellen, ohne die Krankheit durchmachen zu müssen. Je nach Vakzin kann diese Immunität langanhaltend oder zeitlich begrenzt sein.

Es wird zwischen aktiver und passiver Immunisierung unterschieden. Bei der aktiven Immunisierung erzeugt der Körper eine eigene Abwehrreaktion auf einen Impfstoff, zum Beispiel durch Lebendimpfstoffe, inaktivierte oder Subunit-Impfstoffe. Die passive Immunisierung liefert sofortigen, aber meist nur zeitlich begrenzten Schutz mit verabreichten Antikörpern. Impfstoffe werden üblicherweise intramuskulär, seltener oral oder subkutan verabreicht und erfordern oft eine Kältekette sowie mehrere Impfungen im zeitlichen Abstand gemäß nationalen Impfplänen.

Durch Impfungen lassen sich Krankheitsfälle, schwere Verläufe und Todesfälle deutlich senken. Hohe Durchimpfungsraten erzeugen Herdenimmunität, wodurch auch ungeimpfte Personen geschützt werden können. Die Sicherheit von Impfstoffen wird durch Zulassungsverfahren, fortlaufende Überwachung von Nebenwirkungen und Meldepflichten gewährleistet. Häufige Nebenwirkungen sind vorübergehende Schmerzen an der Injektionsstelle, Fieber oder Abgeschlagenheit; schwere Nebenwirkungen sind selten.

Bestimmte Impfstoffe dürfen nicht oder nur unter bestimmten Bedingungen verabreicht werden, etwa bei schweren allergischen Reaktionen auf Impfstoffbestandteile oder bei akuten schweren Erkrankungen. Schwangere, Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen oder ein geschwächtes Immunsystem erhalten individuelle Empfehlungen. Impflücken können zu Ausbrüchen führen; Entscheidungen erfolgen in Absprache mit Ärztinnen und Ärzten.

Historisch haben Impfungen schwere Krankheiten zurückgedrängt oder ausgerottet, etwa Pocken. In vielen Regionen wurden Polio, Masern und andere Krankheiten deutlich reduziert. Heute umfassen empfohlene Impfungen in vielen Ländern u. a. Diphtherie, Tetanus, Pertussis, Masern, Mumps, Röteln, Pneumokokken, Hepatitis B, HPV, Influenza und je nach Land neue Impfstoffe gegen COVID-19 vor. Globale Anstrengungen zielen auf hohe Abdeckung und sichere Impfstoffe.