Antikörpern

Antikörper, auch Immunglobuline genannt, sind Proteine des adaptiven Immunsystems, die von B-Zellen produziert werden, meist in Form von Plasmazellen. Sie erkennen spezifische Strukturen, Antigene, auf der Oberfläche von Pathogenen oder Toxinen, und binden sie mit hoher Spezifität. Diese Bindung kann direkte Neutralisierung bewirken oder das Immunsystem auf andere Weise aktivieren.

Struktur und Klassen: Antikörper bestehen aus zwei schweren und zwei leichten Ketten, bilden ein Y-förmiges Molekül und besitzen variable Regionen, die das Antigen erkennen, sowie eine konstante Fc-Region, die Immunantworten steuert. Es gibt verschiedene Klassen (Isotypen): IgG, IgA, IgM, IgD, IgE. IgG ist im Blut am häufigsten, IgA dominiert in Schleimhäuten, IgM ist oft der erste Antikörper der Reaktion, IgE beteiligt an Allergien und Parasiten.

Vielfalt und Entstehung: Die enorme Vielfalt resultiert aus V(D)J-Rekombination und somatischer Hypermutation in B-Zellen. Nach Kontakt mit einem Antigen differenzieren sich B-Zellen zu Plasmazellen und Gedächtniszellen, die jeweils Antikörper mit steigender Affinität produzieren (Affinitätsreifung).

Funktion und Anwendungen: Antikörper wirken durch Neutralisation, Opsonisierung und Aktivierung des Komplementsystems oder durch antikörperabhängige zelluläre Zytotoxizität (ADCC). In der Medizin kommen monoklonale Antikörper als Therapien, Diagnostika (ELISA, Immunhistochemie) und in Impfkontexten zum Einsatz. Autoantikörper können bei Autoimmunerkrankungen eine Rolle spielen; Defekte in der Antikörperproduktion führen zu Immundefekten.