Autoantikörper

Autoantikörper sind Antikörper, die gegen eigene Gewebe, Zellen oder Moleküle gerichtet sind. Sie können auch in gesunden Menschen in geringer Menge vorhanden sein, doch bei Autoimmunerkrankungen treten sie vermehrt auf und können Gewebeschäden verursachen oder als diagnostische Marker dienen.

Die Entstehung von Autoantikörpern beruht auf einer gestörten Toleranz gegenüber Selbstantigenen. Genetische Faktoren, Umweltfaktoren, Infektionen und hormonelle Einflüsse können das Gleichgewicht der Immunantwort beeinflussen. B-Lymphozyten werden aktiviert und differenzieren zu Plasmazellen, die Autoantikörper produzieren. Oft spielen Autoantikörper auch eine diagnostische Rolle, ohne direkt schädigend zu wirken.

Autoantikörper lassen sich in organ-spezifische und nicht organ-spezifische Gruppen einteilen. Organ-spezifische Autoantikörper richten sich gegen Antigene eines bestimmten Organs, zum Beispiel Anti-TPO oder Anti-Thyreoglobulin bei Autoimmunthyreoiditis oder Anti-GAD65 bei Typ-1-Diabetes. Nicht organ-spezifische Autoantikörper reagieren gegen Kern- oder Zellstrukturen, etwa Antinukleäre Antikörper (ANA), Anti-dsDNA oder Antiphospholipid-Antikörper; weitere Beispiele sind Rheumafaktor und Anti-CCP bei rheumatoider Arthritis.

Im Krankheitsverlauf können Autoantikörper Tumorgewebe oder Inflammation vermitteln, indem sie Immunkomplexe bilden, das Komplementsystem aktivieren oder Receptorfunktionen stören. Sie können Pathogenese verursachen oder als Marker der Erkrankung dienen; ihr Vorliegen allein erklärt daher nicht immer Aktivität oder Schwere einer Autoimmunerkrankung.

Klinisch bedeuten Autoantikörper häufig eine Unterstützung der Diagnostik und Verlaufsbeurteilung. Sie dienen als Screening- oder Panels in Verdachtsfällen; die Stärke der Aktivität korreliert nicht immer zuverlässig mit dem Krankheitsverlauf. Die Behandlung richtet sich nach der jeweiligen Erkrankung und zielt darauf ab, die Autoantikörper-Produktion bzw. die Immunreaktion zu modulieren.