Schleimhäuten

Schleimhäute, auch Schleimhäute genannt, sind feuchte Gewebeschichten, die innere Oberflächen von Körperhöhlen auskleiden, die nach außen offen sind. Dazu gehören die Atemwege, der Verdauungstrakt, die Harn- und Geschlechtswege sowie die Augenoberfläche (Bindehaut). Die Schleimhäute bestehen aus einem Epithel, das durch eine darunter liegende Bindegewebeschicht (Lamina propria) gestützt wird. Häufig kommt zusätzlich eine glatte Muskulatur der Mukosa (Lamina muscularis mucosae) vor.

Aufgabe der Schleimhäute ist vielschichtig: Sie schützen den Körper vor Krankheitserregern, fungieren als Barriere gegen mechanische Reize und Umweltgifte, sorgen für Befeuchtung und Gleitfähigkeit der Oberflächen und ermöglichen in bestimmten Abschnitten Absorption oder Transport von Substanzen. Die Schleimhaut produziert Schleim, der von Becher- bzw. Glattecellen (Goblet-Zellen) abgegeben wird und Keime sowie Partikel einfängt. In vielen Abschnitten tragen Flimmerzellen des Flimmerepithels (Zilien) zur Reinigung der Oberfläche bei.

Die Beschaffenheit der Epithelschicht richtet sich nach der Funktion des jeweiligen Abschnitts: im Mund- und Speisewege meist mehrschichtiges unverhorntes plattes Epithel; im Ösophagus ebenfalls mehrschichtig, im Dünn- und Dickdarm einschichtiges oder ergänzt durch Mikrovilli, im oberen Respirationstrakt pseudostratifiziertes Flimmerepithel; in der Harnblase Übergangsepithel. Die Schleimhäute sind durchgängig mit Immungewebe der Schleimhautassoziierten Lymphatischesysteme verbunden und spielen eine zentrale Rolle in der lokalen Immunabwehr.

Ihre Regeneration erfolgt zügig durch Stammzellen in der Basalschicht, was eine schnelle Heilung kleiner Verletzungen ermöglicht. Krankheiten betreffen häufig Entzündungen, Trockenheit oder Reizungen der Schleimhäute.