Schleimhaut

Schleimhaut, medizinisch Mucosa, bezeichnet die innere Auskleidung vieler Körperoberflächen, die zum Lumen oder nach außen hin liegen. Sie trennt das Körperinnere von der Außenwelt und übernimmt Schutz-, Sekret- und Resorptionsfunktionen. Typisch besteht sie aus einem Epithel, darunter der Lamina propria aus lockerem Bindegewebe und in manchen Bereichen einer Muscularis mucosae; zusätzlich können Drüsen und lymphatisches Gewebe vorkommen.

Die Epithelien der Schleimhäute variieren je nach Abschnitt. Im Verdauungstrakt finden sich oft einfaches oder mehrreihiges Epithel mit Becherzellen, im Mund- und Ösophagusbereich auch mehrschichtige, nicht-kaverne Epithele wie im vorderen Mundraum. Im Respirationstrakt dominiert ein mehrreihiges, zylinderepithel mit Flimmerhärchen und Becherzellen. In der Harnblase kann Übergangsepithel vorkommen, während im Genitaltrakt je nach Abschnitt mehrschichtiges oder einschichtiges Epithel vorliegt. Gobletzellen, Drüsen und Flimmerzellen tragen zur Schleimproduktion und Reinigungsfunktion bei.

Die Lamina propria enthält Blutgefäße, Immunzellen und Fibroblasten und dient der Ernährung des Epithels. Viele Schleimhäute tragen MALT (mukosaassoziiertes Lymphgewebe) und produzieren sekretorische Immunglobuline wie IgA, wodurch ein first-line-Immunschutz gegen eindringende Erreger entsteht. Die Schleimabdeckung dient der Schmierung, dem Schutz vor Reizstoffen und der Barrierefunktion.

Klinisch sind Schleimhäute häufigere Zielstrukturen entzündlicher Erkrankungen (Rhinitis, Gastritis, Enteritis, Kortikalis oft bei Autoimmunerkrankungen) sowie Infektionen. Störungen der Schleimhautfunktion beeinträchtigen Barriere, Immunabwehr und Absorption.