Schleimhautfunktion

Schleimhautfunktion bezeichnet die Gesamtheit der Aufgaben der Schleimhäute, die die inneren Oberflächen vieler Körperwege auskleiden und damit eine feuchte, schützende Barriere bilden. Schleimhäute kommen in Atemwegen, Verdauungstrakt, Harn- und Geschlechtswegen sowie an den Augenoberflächen vor. Sie bestehen aus Epithel, Lamina propria und meist Becherzellen sowie weiteren Drüsen, die Schleim produzieren. Ihre Funktion zielt auf Feuchtigkeit, Schutz und Immunität in enger Zusammenarbeit mit dem Ziliensystem, dem Immunsystem und der lokalen Mikrobiota.

Die Schleimhaut produziert Schleim aus Wasser, Elektrolyten und Mucinen. Diese viskose Schicht dient als erster mechanischer und chemischer Filter, bindet Partikel, Allergene und Mikroorganismen und schützt so vor Reizen. In den Atemwegen ermöglicht die mukoziliäre Clearance den Transport von Schleim und Eindringlingen in Richtung Rachen. In anderen Abschnitten unterstützt der Schleim verschiedene physiologische Prozesse wie Diffusion und Schutz der Oberflächen.

Zusätzlich liefert die Schleimhaut immunologische Abwehr: sekretorisches IgA, antimikrobielle Peptide und regionale Immunzellen in der Lamina propria erkennen und bekämpfen Erreger. Die Schleimhaut arbeitet mit der lokalen Mikroflora zusammen, die das ökologische Gleichgewicht stabil hält.

Störungen der Schleimhautfunktion können zu Trockenheit, erhöhter Infektionsanfälligkeit oder chronischen Entzündungen führen. Beispiele sind Sjögren-Syndrom, Mukusprobleme bei Zystischer Fibrose, allergische Rhinokonjunktivitis oder chronische Rhinosinusitis; auch vaginale und okuläre Schleimhäute können betroffen sein. Umweltfaktoren wie Luftfeuchtigkeit, Rauch oder Reizstoffe beeinflussen die Schleimbildung.