Übergangsepithel

Das Übergangsepithel, auch Urothel genannt, ist ein spezialisiertes mehrschichtiges Epithelium, das den Großteil des Harntrakts auskleidet. Es zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, sich deutlich zu dehnen, ohne die Barrierefunktion zu verlieren, und bildet eine wasserundurchlässige Barriere gegen Urinbestandteile.

Es bedeckt die Nierenbecken, Harnleiter, Harnblase sowie den proximate der Harnröhre; in den Harnwegen ist es das spezialisierte Epithel. Es liegt auf einer Basalmembran in der Lamina propria des Harntrakts.

Die Übergangsepithel besteht aus drei Zellschichten: Basalzellen, intermediäre Zellen und die Oberflächenzellen (Umbrella-Zellen). Umbrella-Zellen sind groß, oft mehrkernig, und weisen spezifische Proteine (Uroplakine) auf, die sich zu Plaques organisieren und so eine beständige Oberflächenbarriere bilden. Die Zellen sind durch Tight Junctions, Desmosomen und andere Adhärenzverbindungen miteinander verbunden.

Funktionell ermöglicht das Epithel eine erhebliche Dehnung des Harntrakts bei Füllung der Blase und schützt darunter liegendes Gewebe vor Urinbestandteilen. Die Urothel-Schicht bleibt dabei wasserundurchlässig und trägt zur Aufrechterhaltung des Milieus im Harntrakt bei.

Klinisch relevant ist die Urothelschicht, deren Veränderungen mit urothelialen Tumoren wie dem Urothelkarzinom assoziiert sein können. Aufgrund ihrer Struktur und Funktion spielt das Übergangsepithel eine zentrale Rolle im Schutz des Harntrakts und in dessen Volumenelastizität.