Homogenisatoren

Een homogenisator is een apparaat dat gebruikt wordt om emulsies en suspensies stabiel te maken door deeltjes of druppels in de vloeistof kleiner te maken en gelijkmatig te verdelen. Door de fijnere verdeling ontstaat een uniform materiaal met betere emulsiestabiliteit en textuur, wat vooral van belang is in de voedings-, cosmetische en farmaceutische industrie.

Werking en typen: Er bestaan verschillende typen homogenisatoren. Hogedruk-homogenators persen vloeistoffen door zeer kleine openingen onder hoge druk, waardoor druppels breken door shear, turbulentie en cavitatie. Rotor-stator-homogenators brengen vloeistoffen in snelle bewegingen waarbij shear- en impactkrachten de deeltjes verkleinen. Ultrasone homogenators gebruiken geluidsgolven om cavitatie te veroorzaken en zo de deeltjes te verkleinen. Sommige systemen combineren meerdere mechanieken. Het resultaat is meestal een druppel- of deeltjesgrootte die in de micron- of submicronrange ligt, wat de stabiliteit van emulsies verhoogt.

Toepassingen: In de melk en zuivel wordt homogenisatie toegepast om vetdruppels te verdelen en scheiding te voorkomen; in dressings, sauzen en chocolade voor stabiele emulsies; in cosmetica voor crèmes en lotions; in de farmacie voor suspensies en emulsies; en in de chemische industrie voor nano-emulsies of fijn verdeelde suspensies.

Overwegingen: Het proces vereist controle van temperatuur en procestijd, omdat hoge shear warmte kan genereren en gevoelige ingrediënten kan beschadigen. Reiniging en hygiëne (CIP) zijn belangrijk vanwege contaminatie- en veiligheidsrisico’s. Daarnaast spelen onderhoud, energieverbruik en slijtage van onderdelen een rol bij de keuze van het systeem en de operationele kosten.