Herbívoro

Herbívoro es un término de biología que designa a los animales cuyo alimento principal procede de plantas. Aunque pueden comer hojas, tallos, raíces, frutos o semillas, su dieta evita o incluye en menor medida carne u otros animales. Dentro de los herbívoros, se describen categorías como folívoros (hojas), frugívoros (frutas) o granívoros (granos).

Las adaptaciones digestivas permiten extraer energía de materiales vegetales, ricos en fibra y pobres en calorías. Muchos herbívoros poseen dientes planos para masticar fibra. Algunas especies son rumiantes, con un estómago de varias cámaras y fermentación en el estómago; otras son fermentadores del intestino posterior. El microbioma intestinal facilita la descomposición de la celulosa.

En su papel ecológico, los herbívoros son consumidores primarios que transfieren energía desde las plantas a depredadores y a otros niveles tróficos. La herbivoría también favorece la dispersión de semillas y la polinización en algunas especies, mientras que las plantas desarrollan defensas químicas y físicas para limitar la depredación.

Ejemplos comunes incluyen mamíferos como vacas, ovejas, caballos, ciervos y elefantes; conejos y otros roedores; koalas; y ciertas aves y grupos de insectos. En humanos, los herbívoros domesticados son fundamentales para la alimentación, la agricultura y el trabajo, aunque su manejo debe buscar la sostenibilidad ecológica.