Fluoropolímeros

Los fluoropolímeros son una familia de polímeros formados principalmente por cadenas de carbono y flúor. Sus enlaces C–F confieren alta estabilidad química, resistencia a solventes y a temperaturas elevadas, así como superficies de baja energía que reducen la adherencia y la fricción. En general son poco reactivos, inertes ante la mayoría de químicos y ofrecen buen aislamiento eléctrico. Estas propiedades los hacen útiles en entornos corrosivos y tecnológicos.

Entre los fluoropolímeros más conocidos se encuentran el PTFE (politetrafluoroetileno), el FEP (copolímero de etileno y tetrafluoroetileno) y el PFA (perfluoroalkoxietileno copolímero), y el PVDF (fluoruro de polivinilideno). También se utilizan ETFE y PCTFE, entre otros. A diferencia del PTFE, muchos fluoropolímeros son procesables por moldeo o extrusión; el PTFE, sin embargo, no funde fácilmente y se fabrica principalmente por sinterización o por técnicas de compresión‑moldeo.

Las aplicaciones abarcan juntas y revestimientos para equipos y tuberías químicas, recubrimientos antiadherentes de utensilios de cocina, cables y recubrimientos eléctricos, membranas y dispositivos en la industria alimentaria y médica, y componentes estructurales en aeroespacial. Sus propiedades de resistencia química, desempeño a altas temperaturas y aislamiento eléctrico explican su amplia utilización, aunque la tenacidad mecánica y el procesamiento varían con el tipo de fluoropolímero.

Historia y medio ambiente. El PTFE fue descubierto en 1938 por Roy J. Plunkett. En la actualidad, la producción de fluoropolímeros ha estado vinculada a sustancias perfluoradas como PFOA, objeto de regulación por sus impactos ambientales. Estos polímeros son relativamente persistentes y su reciclaje mecánico es limitado; la gestión ambiental se orienta hacia la reducción de impactos y el tratamiento adecuado de desechos, incluida la incineración en instalaciones adecuadas para evitar la liberación de HF.