Afvalafhandeling

Afvalafhandeling is het proces van inzameling, vervoer, sortering, behandeling en uiteindelijke verwerking of verwijdering van afval. Het doel is de risico’s voor de volksgezondheid en het milieu te minimaliseren en waar mogelijk waardevolle materialen terug te winnen. Afvalafhandeling bestrijkt zowel huishoudelijk als industrieel afval, en omvat bedrijfs- en bouw- en sloopafval.

De afvalverwerkingsketen kent verschillende fasen: inzameling door gemeenten of aanbieders, transport naar sorteer- en verwerkingseenheden, sorteermogelijkheden op locaties en vervolgens recycling, compostering of energieterugwinning. Eindverwerking of veilige verwijdering vormt de laatste stap. Bij elke stap wordt gestreefd naar afscheiding van verschillende stromingen zoals metalen, kunststoffen, papier, glas en biologisch afval, zodat passende verwerking kan plaatsvinden.

Technieken en systemen omvatten onder meer mechanisch-biologische behandeling, compostering en vergisting van organisch afval, recyclingsprocessen voor materialen als metaal en kunststof, incineratie met energieterugwinning, en in sommige gevallen verbranding voor energieopwekking. Ondersteunende infrastructuur omvat ook verzamelpunten en (duurzame) stortplaatsen als laatste optie. Een gerichte aanpak van gevaarlijk afval vereist speciale behandeling en opslag om milieuschade te voorkomen.

Het beleidskader voor afvalafhandeling is nationaal en Europees van aard. In Nederland bestaan kaders zoals de Afvalstoffenwet en het Wet milieubeheer, aangevuld met EU-richtlijnen over afval en producentenverantwoordelijkheid. Lokale overheden en bedrijven spelen een cruciale rol bij uitvoering, toezicht en innovatie, met als doel een duurzamere en circulaire economie te stimuleren. Uitdagingen zijn onder meer het verminderen van verontreiniging, bevordering van recycling en het efficiënt benutten van herbruikbare materialen.