Åderförkalkning

Åderförkalkning, eller ateroskleros, är en kronisk sjukdom i artärernas väggar där plack byggs upp och gör kärlen tjockare och mindre elastiska. Placken består av fett, kolesterol, kalcium och inflammatoriska celler och orsakar förträngning samt försämrat blodflöde till olika organ. Placken kan rupturera och bilda tromb, vilket kan utlösa hjärtinfarkt eller stroke.

Riskfaktorer inkluderar högt LDL-kolesterol, högt blodtryck, diabetes, rökning, övervikt och fysisk inaktivitet. Även ålder och ärftlighet påverkar. Livsstilsförändringar och behandling som sänker kolesterolet samt god blodtrycks- och blodsockerkontroll minskar risken för progression.

Patofysiologin börjar ofta med endotelial dysfunktion, följt av fettinlagring och bildning av fettfläckar som utvecklas till plack. Placken kan växa och orsaka förträngning av en artär, eller ruptur som utlöst trombos och akut händelse. Kalcinering av placken ses ofta på bilddiagnostik.

Symtomen uppträder när blodflödet till ett organ blir tillräckligt nedsatt. Hjärtat ger ofta bröstsmärta eller andfåddhet vid ansträngning (angina). Hjärnan kan drabbas av stroke eller TIA. Benen kan drabbas av perifer claudicatio intermittens vid gång. Många förblir asymptomatiska tills en händelse inträffar.

Diagnostik innefattar blodprover och bilddiagnostik som duplex-ultraljud, CT- eller MR-angiografi, samt ibland hjärt-kärlkateterisering. Behandlingen syftar till att minska riskfaktorerna: kost, motion, rökstopp och läkemedel som statiner, samt kontroll av blodtryck och blodsocker. Vid betydande blockering kan ballongvidgning med stent eller bypass övervägas.

Prognosen varierar beroende på vilka kärl som är drabbade och hur tidigt behandling inleds. Sjukdomen kan bromsas och komplikationer förebyggas men botas inte. Förebyggande arbete fokuserar på livsstil och riskfaktorkontroll samt regelbunden uppföljning.