Hjärnan

Hjärnan är det centrala organet i nervsystemet hos människor och andra ryggradsdjur. Den tolkar sensorisk information, koordinerar rörelser och reglerar kroppens funktioner samt bidrar till tänkande, minne och känslor.

Hjärnan består av tre huvudsakliga delar: storhjärnan (cerebrum), lillhjärnan (cerebellum) och hjärnstammen. Storhjärnan är uppdelad i två hemisfärer och fyra lober – frontala, parietala, occipitala och temporala – och är täckt av grå substans i cortex, medan vit substans ligger djupare. Under cortex finns djupa kärnor och strukturer såsom thalamus, hypothalamus, basala ganglierna och hippocampus. Hjärnan kommunicerar via komplexa nätverk av neuroner som bildar synapser och använder signalsubstanser som glutamat, GABA, dopamin och acetylkolin. Glia stödjer neuronerna och bidrar till homeostas och signalering.

Utvecklingen börjar som neuraltub i embryot; neurogenes fortsätter i vissa regioner hos vuxna, särskilt i hippocampus och subventikulär zon. Hjärnan skyddas av kraniet, hinnor och cerebrospinalvätska; blodförsörjningen sker främst genom karotid- och vertebralarterierna och bildar Willis cirkel.

Funktionellt reglerar hjärnan perception, tänkande, minne, språk, känslor och kroppens inre miljöer såsom andning, sömn, hunger och temperatur. Skador kan leda till stroke, demens, Parkinsons sjukdom och andra tillstånd. Forskning används ofta bildteknik som MRI/fMRI och elektrofysiologi för att kartlägga struktur och funktion.