xilófagas

Xilófaga, en biología, describe a un organismo que se alimenta de madera, ya sea como fuente principal de nutrientes. El término proviene del griego xylon, madera, y phagein, comer. Los xilófagos incluyen una diversidad de taxones que emplean distintos mecanismos para obtener energía a partir de la lignocelulosa de la madera. En general, se trata de organismos que emplean o consumen madera, directa o indirectamente, a través de procesos de descomposición.

Los xilófagos pueden clasificarse en varios grupos. Los insectos xilófagos incluyen termitas y escarabajos de la madera, como algunos Cerambycidae y Anobiidae, que perforan y consumen madera en diferentes etapas de su desarrollo. En ambientes marinos existen moluscos como los shipworms (familia Teredinidae) que perforan y alimentan de la madera sumergida. Además, existen hongos xilófagos que descomponen la madera mediante enzimas ligninolíticas y celulolíticas, facilitando la degradación de la lignocelulosa. Algunos xilófagos se alimentan de madera muerta (saprotróficos), mientras que otros pueden causar daños en infraestructuras, muebles y materiales de construcción cuando la humedad favorece su actividad.

Ecología y significado: los xilófagos participan en el ciclo de nutrientes al descomponer la madera, liberando carbono y formando suelos orgánicos. No obstante, pueden generar impactos económicos y estructurales considerables en edificaciones, barcos y productos de madera, especialmente en condiciones de humedad o calor. El manejo de la humedad, la selección de madera tratada, las barreras físicas y, cuando procede, tratamientos preventivos, son estrategias comunes para minimizar daños.

Distribución: presentes en una amplia gama de hábitats terrestres y marinos, con una diversidad considerable de especies adaptadas a distintos ambientes. El término también se aplica a microorganismos que degradan madera, reforzando su uso amplio en biología y ecología.