warmtebeeldcameras

Warmtebeeldcamera's, ook wel thermische camera's genoemd, zijn optische instrumenten die infrarode straling registreren en omzetten in een zichtbaar beeld. Alle voorwerpen met een temperatuur boven het absolute nulpunt zenden infrarode straling uit; door te registreren waar dit stralingsniveau hoog is, kan het toestel warmtepatronen weergeven. Het beeld geeft warmteverschillen weer via kleur- of grijstinten, waardoor warmere gebieden sneller opvallen dan koudere.

Technisch gezien bestaan de meeste moderne warmtebeeldcamera's uit een infrarooddetector en een beeldverwerkingssysteem. De meeste betaalbare camerasystemen gebruiken ongekoelde microbolometer-sensoren, meestal voor LWIR-banden (ongeveer 8–14 μm). Professionele en onderzoeksapparatuur kan gekoelde sensoren gebruiken (MWIR of LWIR), die bij hogere gevoeligheid betere beeldkwaliteit opleveren en minder emissieverminderingsproblemen hebben.

Belangrijke kenmerken zijn onder andere emissiviteit-instellingen en afstand tot object, omdat de werkelijk gemeten temperatuur afhankelijk is van de emissie-eigenschappen van de oppervlakken. Veel camera's bieden radiometrische functionaliteit: per pixel kan de software de temperatuurwaarde tonen of exporteren. Dit vereist calibratie en een emissiviteit instelling die past bij het onderzochte oppervlak. Beeldkwaliteit wordt ook bepaald door beeldresolutie, kijkhoek en snelheid: framesnelheden variëren van enkele tot tientallen beelden per seconde.

Toepassingen variëren van brandbestrijding en security tot industrieel onderhoud, bouwinspectie en medische thermografie. Warmtebeeldcamera's worden gebruikt bij brandbestrijding, security en industriële inspectie om hotspots in elektrische installaties, motoren of gebouwen te identificeren, en bij medische thermografie om afwijkingen in huidtemperatuur te onderzoeken. Beperkingen: ze geven geen directe zichtbare details; glas en sommige materialen zijn slecht te zien; reflecties van warme oppervlakken kunnen voor verwarring zorgen; weersomstandigheden zoals regen of rook kunnen de beelden verstoren. Interpretatie van temperatuurdata vereist training en ervaring.