vriendengroep

Een vriendengroep is een sociale eenheid die bestaat uit twee of meer personen die elkaar duurzaam kennen en regelmatig contact hebben als gevolg van vriendschappen. In de sociologie wordt een dergelijke groep gekenmerkt door gedeelde identiteit, wederzijdse ondersteuning en een zekere stabiliteit in interacties over tijd. Een vriendengroep kan ontstaan uit school, werk, buurt, sport of andere gemeenschappelijke interesses en kan variëren in grootte en intensiteit van de relaties.

De leden vormen meestal een netwerk met normen van vertrouwen, loyaliteit en wederkerigheid. Ze bieden emotionele steun, praktische hulp en plezierige gezelschap, en dragen bij aan sociale normen en identiteitsvorming. De groep kent vaak rollen zoals de organisator, de mediator of de sfeermaker, maar heeft geen formele gezagstructuur; besluitvorming gebeurt meestal informeel.

Vriendengroepen dienen als context voor sociale opvoeding, het delen van informatie en het coördineren van activiteiten. De groepen zijn meestal relatief flexibel: leden kunnen op verschillende momenten meer of minder actief zijn, en mensen kunnen deel uitmaken van meerdere groepen tegelijk. Groepscohesie hangt af van frequente interactie, gedeelde ervaringen en het vertrouwen dat men op elkaar kan bouwen.

Hoewel verbondenheid het welzijn kan bevorderen, kunnen exclusiviteit, groepsdruk of uitsluiting negatieve effecten hebben. Nieuwe leden kunnen welkom zijn of juist buiten beschouwing blijven, afhankelijk van de groepscultuur.

Onderzoek bekijkt vriendengroepen als sociale netwerken die bonding-, en soms bridging-social capital leveren, met gebruik van enquêtes, observaties en netwerkanalyse.