tungstenen

Tungstenen is een verzamelnaam voor mineralen die tungsten bevatten en dienen als belangrijkste bronnen van het element tungsten. De twee belangrijkste tungsten-ertsmineralen zijn wolframiet (Fe,MnWO4) en scheelit (CaWO4). Wolframiet is een ijzer-mangaan-tungstenoxide, scheelit is calciumtungstate. Deze mineralen ontstaan in hydrothermale aders en in skarn- en pegmatietgebieden en worden vaak samen met tin-erts aangetroffen. Uit deze erts wordt tungsten gewonnen door concentratie en raffinage.

Geologisch komen tungsten-erts wereldwijd voor, maar China levert een groot deel van de productie. Andere belangrijke producenten zijn Rusland, Portugal, Bolivia, Canada, Oostenrijk en Spanje. De erts worden geoxideerd en geconcentreerd tot tungsten-concentraat, waarna dit wordt verwerkt tot metalen en legeringen, waaronder tungstencarbide, een extreem hard materiaal dat veel wordt gebruikt voor snij- en boorgereedschap en slijtdelen. Tungsten vindt ook toepassing in stralingsbescherming en in bepaalde elektronische en industriële componenten.

Verwerking en milieuaspecten: De winning en verwerking van tungsten-erts kan milieueffecten hebben, zoals stofvorming en waterverontreiniging. Daarom bestaan er strikte regels voor milieumanagement, afvalverwerking en naleving van veiligheidsvoorschriften. Recycling van tungsten-eindproducten draagt bij aan het verminderen van vraag naar nieuwe erts. Tungstenmetalen en hun legeringen blijven door hun hoge smeltpunt en sterkte bij hoge temperaturen van belang in industriële toepassingen.