stofstromen

Stofstromen is een term uit de natuur- en ingenieurswetenschappen die verwijst naar de hoeveelheid stof die per tijdseenheid door een bepaald punt of systeem beweegt. Ze worden uitgedrukt als massa-stroom (kg/s), mol-stroom (mol/s) of volumestroom (m³/s), afhankelijk van wat bekend is en wat relevant is. In veel gevallen geldt: massa-stroom = concentratie × volumestroom.

Stofstromen komen voor als bulkstromen van vaste stoffen, vloeistoffen en gassen, en als multi- of multiphasestromen waarin meerdere stofcomponenten tegelijk bewegen. In procesengineering vormen stofstromen een kern variabele bij massabalans en procesontwerp. Continuïteits- en balansvergelijkingen worden gebruikt om de verdeling en verandering van stofstromen in een installatie te beschrijven. Meet- en monitoringmethoden omvatten flowmeters zoals Coriolis-, turbine- en thermische meters, en metingen van druk, temperatuur en stofconcentraties.

Naast technische toepassingen spelen stofstromen een cruciale rol in milieukunde en duurzame ontwikkeling: de analyse van nutriënten-, koolstof- en materialenstromen tussen sectoren, regio’s en ecosystemen helpt bij het in kaart brengen van bronnen, verbruik en verliezen. In de circulaire economie worden stofstromen onderzocht om recycling te verbeteren en afval te minimaliseren.

Uitdagingen zijn variabiliteit in samenstelling, meetnauwkeurigheid bij snelle of complexe stromen, en onzekerheden in modellering. Een goede analyse van stofstromen ondersteunt procesoptimalisatie, veiligheid en milieuverantwoorde besluitvorming.