spiegelneuronen

Spiegelneuronen sind Neuronen, die sowohl dann feuern, wenn eine Person eine bestimmte Handlung ausführt, als auch wenn sie dieselbe Handlung bei einer anderen beobachtet. Sie wurden erstmals im Prämotorcortex von Makaken in den 1990er Jahren von Giacomo Rizzolatti und Kollegen identifiziert, wobei der Bereich F5 eine zentrale Rolle spielte. Dieser doppelte Aktivierungszusammenhang liefert einen Mechanismus der motorischen Resonanz, der Wahrnehmung und Handlung miteinander verbindet.

Beim Menschen gibt es direkte Einzelzellendaten selten; eine homologe Netzwerke wird mit dem inferioren Frontalgyrus (pars opercularis) und dem inferioren Parietallappen assoziiert. Bildgebende Verfahren, transkranielle Magnetstimulation (TMS) und elektrophysiologische Studien zeigen, dass Beobachtung von Handlungen ähnliche frontoparietale Aktivierungen hervorruft wie deren Ausführung, was auf ein Spiegel-System hindeutet, das Beobachtungen in motorische Repräsentationen übersetzt.

Zu den Funktionen, die Spiegelneuronen zugeschrieben werden, gehören Verstehen von Handlungen, Imitationslernen sowie Aspekte sozialer Kognition wie Absichtenlesen und rudimentäre Empathie, daneben mögliche Rollen in der Sprachentwicklung. Ihr genauer Beitrag zu diesen Fähigkeiten ist jedoch umstritten, und sie werden nicht als alleinige Erklärung sozialer Kognition betrachtet.

Kritiker betonen, dass viele Befunde korrelativ seien und alternative Erklärungen wie allgemeine Handlungsbeobachtung oder assoziatives Lernen ähnliche Aktivitätsmuster erzeugen könnten. Einige Forscher plädieren für Vorsicht beim Generalisieren der Spiegelneuronentheorie auf komplexe kognitive Funktionen. In der Debatte um Autismus-Spektrum-Störungen wird oft eine atypische Spiegelung diskutiert, doch die Befunde sind uneinheitlich.