Empathie

L'empathie est la capacité de percevoir et de comprendre les états mentaux et émotionnels d'autrui, ainsi que de répondre de manière adaptée. Elle implique à la fois la cognition sociale et la sensibilité affective, et peut favoriser des comportements prosociaux et des relations interpersonnelles de qualité. Dans la littérature psychologique, on distingue généralement l'empathie cognitive (la capacité à comprendre ce que ressent l'autre) et l'empathie affective (la capacité à partager ou réagir aux émotions d'autrui). Certaines descriptions incluent l'empathie compassionnelle ou concernée, qui combine compréhension et désir d'aider.

Sur le plan des mécanismes, l'empathie repose sur des processus de perspective-taking, de résonance émotionnelle et d'attention à autrui. Des réseaux cérébraux impliqués incluent des régions impliquées dans la théorie de l'esprit et la perception des émotions, tels que le cortex préfrontal, le cortex temporopariétal, l'insula et le cortex cingulaire antérieur. Les neurones miroirs ont été proposés comme un fond biologique possible de la résonance émotionnelle.

L'empathie se distingue de la sympathie, qui est un sentiment de pitié ou de bienveillance sans nécessairement partager les états de l'autre. Elle peut être influencée par des biais sociaux et culturels et, dans certaines situations, entraîner une surcharge émotionnelle ou un burn-out chez les aidants. Dans les domaines social, éducatif et professionnel, l'empathie est valorisée pour favoriser la communication, la coopération et le travail d'équipe, tout en nécessitant une formation et une régulation émotionnelle appropriées.