être

Être is the French verb meaning “to be.” It is indispensable and one of the most irregular verbs in the language. It functions as a copular verb, linking the subject with a predicative complement, and as an auxiliary for the formation of compound tenses, notably the passive voice. The verb traces back to Latin esse, through Old French estre; its cognates include Spanish ser/estar and Italian essere.

Conjugation basics: être is highly irregular. Present: je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont. Imparfait: j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Passé composé: j’ai été, tu as été, il a été, nous avons été, vous avez été, ils ont été. Futur simple: je serai, tu seras, il sera, nous serons, vous serez, ils seront. Conditionnel présent: je serais, tu serais, il serait, nous serions, vous seriez, ils seraient. Subjonctif présent: que je sois, que tu sois, qu’il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu’ils soient. Impératif: sois, soyons, soyez. Participe présent: étant. Participe passé: été. Infinitif: être; infinitif passé: avoir été.

Uses and syntax: as a copula, être links a subject to a predicate: Il est médecin; C’est possible. As an auxiliary, il forms the passé composé and other perfect tenses for many intransitive or pronominal verbs (je suis venu; elle s’est levée). When être is the auxiliary for other verbs in compound tenses, the past participle agrees in gender and number with the subject. In passive constructions, the past participle also agrees: La porte est ouverte.

Etymology and notes: From Latin esse via Old French estre; cognates include Spanish ser/estar and Italian essere. Être’s central role in French makes it a core part of learning the language; it appears in many idioms and in existential or impersonal constructions.