capacité

Capacité est un terme polysémique en français désignant à la fois l'aptitude ou le potentiel d'un être ou d'un système et la limite mesurable qu'il peut contenir, produire ou supporter. Le sens initial vient du latin capacitas, dérivé de capere « prendre, contenir ».

Dans les domaines techniques et physiques, la capacité décrit des quantités mesurables : la capacité d'un récipient (litres, mètres cubes), la capacité de stockage d'un support (octets; mégaoctets, gigaoctets), la capacité de production d'une usine ou la capacité d'un système informatique (mémoire, bande passante, CPU). On parle aussi de capacité de charge, de charge utile ou de capacité électrique.

Dans le droit et le droit civil, « capacité » peut désigner la capacité juridique, c'est-à-dire l'aptitude d'une personne à exercer ses droits et à contracter, qui peut être restreinte ou acquise à certains âges ou en fonction d'éléments de protection. On parle aussi de capacités civiles ou de capacité à contracter, selon les juridictions; les notions varient selon les systèmes juridiques.

Dans les domaines humains et organisationnels, on emploie capacité au sens de compétence, aptitude ou potentiel d'adaptation: capacité d'apprendre, capacité d'accueil d'un lieu, capacité d'adaptation, capacité opérationnelle d'une équipe.

Voir aussi: capacity, et les expressions liées à la notion de potentiel et de contenance.