capacités

La notion de capacité est polysémique en français et désigne, selon le contexte, l’aptitude d’un être à agir, le potentiel de développement ou le volume maximal qu’un système peut contenir ou produire. Elle dérive du latin capacitas et du grec kapax, signifiant « capable de recevoir ». Dans l’usage courant, le mot peut désigner des compétences personnelles, des ressources matérielles ou des capacités d’un organisme vivant ou d’une organisation.

Dans le domaine humain, on distingue les capacités potentielles, qui correspondent au potentiel d’apprentissage et de développement, des performances réellement observées. On parle aussi d’aptitudes, de talents ou de compétences; ces capacités peuvent être renforcées par l’éducation, la formation et l’expérience.

Dans les domaines techniques et économiques, la capacité décrit la quantité maximale que peut gérer un système: capacité de stockage (octets), débit ou bande passante (bit/s), ou capacité de production d’une usine. La planification de capacité vise à aligner ressources et demande et à limiter les goulets d’étranglement.

Sur le plan juridique et administratif, la capacité juridique désigne l’aptitude d’une personne à contracter et à agir, avec des restrictions possibles pour les mineurs ou les personnes protégées par une mesure de protection juridique.

Les évaluations de capacité s’appuient sur des indicateurs, tests ou audits adaptés au contexte — psychologique, médical, technique ou économique — et servent à guider l’éducation, la gestion des ressources et la planification stratégique.