radiothérapie

La radiothérapie est une modalité thérapeutique utilisant des radiations ionisantes pour traiter les cancers et certaines affections non malignes. Son principe est de détruire ou de contrôler les cellules tumorales en endommageant leur ADN, tout en limitant les dommages aux tissus sains environnants. Elle peut être utilisée avec une intention curative, adjuvante après une chirurgie, préopératoire, ou palliative pour soulager des symptômes et améliorer la qualité de vie.

On distingue principalement la radiothérapie externe (RTE) et la radiothérapie interne (brachythérapie). La RTE délivre des rayons à partir de sources externes, principalement des accélérateurs linéaires, tandis que la brachythérapie place des sources radioactives à proximité ou dans la tumeur. La radiothérapie systémique ou radiopharmacologique utilise des substances radioactives administrées par voie veineuse ou cutanée qui ciblent certaines tumeurs.

La planification dépend d’imageries (CT, IRM, PET) et de systèmes informatiques de calcul des doses pour obtenir une distribution précise et conforme à la forme de la tumeur. Des techniques modernes comme la radiothérapie conforme, l’IMRT, la radiothérapie guidée par l’image et la radiothérapie stéréotaxique permettent d’augmenter la dose au cancer tout en épargnant les organes sensibles. Dans certains cas, la thérapie par protons ou d’autres particules est utilisée pour exploiter le pic de Bragg.

Les indications varient selon le cancer et le stade; la radiothérapie peut être curative dans certains cancers localisés, adjuvante après chirurgie, ou palliative. Elle est fréquemment employée dans le cancer du sein, de la prostate, de la tête et du cou, du poumon, et d’autres sites, souvent en association avec d’autres traitements comme la chirurgie ou la chimiothérapie.

Les effets indésirables dépendent du volume irradié et peuvent être aigus (fatigue, érythème cutané, mucites, nausées) ou tardifs (fibrose, dépérissement fonctionnel d’un organe). Ils nécessitent une surveillance et une prise en charge multidisciplinaires. La radiothérapie est administrée sous protocole et avec des mesures de sécurité pour limiter l’exposition hors cible et les risques pour les professionnels et les patients.