prokaryotisch

Prokaryotische Zellen sind eine der grundlegendsten Formen des Lebens und unterscheiden sich deutlich von eukaryotischen Zellen durch ihre strukturelle und genetische Organisation. Der Begriff „prokaryotisch“ leitet sich vom griechischen Wort pro (vor) und karyon (Nukleus) ab und beschreibt Zellen, die keinen definierten Zellkern besitzen. Stattdessen liegt ihr Erbgut, meist ein einzelnes ringförmiges DNA-Molekül, frei im Zytoplasma vor.

Prokaryoten umfassen zwei Hauptgruppen: Bakterien und Archaeen. Beide sind einzellige Organismen, die sich durch ihre einfache Zellstruktur auszeichnen. Typische Merkmale prokaryotischer Zellen sind ein dünner Zellwand aus Peptidoglykan (bei Bakterien) oder anderen Polysacchariden (bei Archaeen), ein Zytoplasma ohne Organellen wie Mitochondrien oder Chloroplasten und eine Zellmembran, die die Zelle umgibt. Einige Arten besitzen zusätzlich eine äußere Hülle wie einen Schleimkapsel oder eine Flagelle für Bewegung.

Prokaryoten spielen in Ökosystemen eine zentrale Rolle, etwa als Deponierer von Stickstoff, Photosynthesebeteiligte oder als Symbionten in Pflanzen und Tieren. Sie sind auch von medizinischer Bedeutung, da einige Bakterien Krankheitserreger sind, während andere als nützliche Mikroorganismen in der Medizin, Lebensmittelindustrie oder Biotechnologie eingesetzt werden.

Im Vergleich zu eukaryotischen Zellen, die komplexere Strukturen wie Kernmembranen, Endoplasmatisches Retikulum und Mitochondrien aufweisen, sind prokaryotische Zellen hochgradig spezialisiert auf einfache, aber effiziente Lebensprozesse. Ihre genetische und metabolische Vielfalt macht sie zu einem faszinierenden Forschungsgegenstand in der Mikrobiologie und Biologie.