Schleimkapsel

Schleimkapsel (auch mucoide Kapsel) bezeichnet in der Mikrobiologie einen mucoiden, extrazellulären Mantel, der einige Bakterien und andere Mikroorganismen um die Zelle bildet. Sie gehört zu den extrazellulären Polymer-substanzen (EPS) und besteht überwiegend aus Polysacchariden; in vielen Fällen sind auch Proteine oder Glykoproteine beteiligt. Im Vergleich zu einer festen Kapsel ist die Schleimkapsel oft weniger fest an die Zelloberfläche gebunden und kann sich als schleimige Schicht über dem Zellwall erstrecken oder lose an der Zelle liegen.

Funktionen der Schleimkapsel sind Schutz vor Austrocknung, Verringerung der Phagozytose durch Immunzellen, Förderung der Adhäsion an Oberflächen und die Bildung von Biofilmen. Der mucoide Charakter erleichtert die Kolonisation und kann die Anfälligkeit gegenüber bestimmten Antibiotika beeinflussen. Durch diese Merkmale kann die Schleimkapsel die Virulenz bestimmter Erreger erhöhen und das Überleben in der Umwelt begünstigen.

Vorkommen und klinische Bedeutung: Viele kapselbildende Erreger sind medizinisch relevant. Beispiele sind Streptococcus pneumoniae, Klebsiella pneumoniae und Haemophilus influenzae, deren Kapseln maßgeblich zur Virulenz beitragen. Bei Bacillus anthracis kann die Kapsel aus Poly-D-Glutaminsäure (PGA) bestehen und eine zentrale Rolle in der Pathogenese spielen.

Nachweis und Terminologie: In der Mikrobiologie wird die Schleimkapsel oft durch negative Färbung sichtbar (Kapsel bleibt als heller Halo sichtbar) oder durch die Quellung-Reaktion mit spezifischen Antiseren. Der Begriff Schleimkapsel wird in deutschsprachiger Literatur häufig synonym mit Kapsel oder Schleimschicht verwendet; in englischsprachigen Quellen spricht man eher von capsule oder slime layer.