Austrocknung

Austrocknung bezeichnet den Prozess, bei dem Feuchtigkeit aus einem Medium entweicht oder entzogen wird, wodurch dieses Medium trocknet. Der Begriff wird in verschiedenen Fachgebieten verwendet, darunter Medizin, Botanik, Bodenkunde, Umweltwissenschaften und Technik. Je nach Kontext kann Austrocknung menschliches Körperwasser, Pflanzenfeuchte, Bodenfeuchte oder die Restfeuchte materieller Stoffe betreffen.

Im medizinischen Sinn spricht man von Austrocknung bzw. Dehydratation. Ursachen sind unzureichende Flüssigkeitszufuhr, Durchfälle, Erbrechen, Fieber oder erhöhte Atmung; Risikogruppen sind Kleinkinder, ältere Menschen und chronisch Kranke. Folgen reichen von Mundtrockenheit und Hautfaltenverringerung bis zu Kreislaufproblemen und Verwirrung. Behandlung erfolgt durch Rehydrierung, oral oder intravenös.

Im Bodenkunde bezeichnet Austrocknung den Verlust von Bodenfeuchte durch Verdunstung, oft infolge Dürre oder erhöhter Verdunstung. Sie beeinträchtigt die Verfügbarkeit von Nährstoffen für Pflanzen, die Bodenstruktur und Mikroorganismen und kann zu geringeren Erträgen, Erosion und Verschlechterung der Bodenqualität führen. Dürre ist meteorologisch definiert; Bodentrocknung beschreibt den Feuchtigkeitsverlust im Boden.

In der Technik bedeutet Austrocknung das Entfernen von Wasser aus Materialien. Typische Verfahren sind Trockenöfen, Vakuumtrocknung, Thermische Trocknung und Lyophilisation; Trockenmittel (Desiccants) werden ebenfalls verwendet. Die Restfeuchte dient als Maß für den Feuchtigkeitsgrad. Ziele sind Produktstabilität, Lagerfähigkeit und Verarbeitungseigenschaften. Aus Umwelt- und Klimasicht wird Austrocknung auch als Indikator für Wasserknappheit diskutiert, weshalb nachhaltige Wasser- und Bodenbewirtschaftung wichtig ist.