Prokaryotische

Prokaryotische Organismen, oft als Prokaryoten bezeichnet, sind Organismen ohne Zellkern und ohne membranbegrenzte Organellen. Die Gruppe umfasst die Domänen Bacteria und Archaea und wird in der modernen Systematik nicht als ein gemeinsamer Stamm, sondern als zwei Linien verstanden. Typisch besitzen Prokaryoten eine geringe Zellgröße und eine einfachere Zellstruktur als Eukaryoten.

Der genetische Stoff liegt meist im Nukleoid als zirkuläres DNA-Molekül vor; zusätzlich können Plasmide vorhanden sein. Prokaryoten besitzen Ribosomen (70S) und fehlen komplexe, von Membranen umgebene Organellen. Die Zellwandstruktur variiert: Bakterien enthalten häufig Peptidoglycan, während Archaea andere Polymere verwenden und oft Etherlipide in ihren Membranen besitzen. Die Fortpflanzung erfolgt überwiegend durch binäre Zellteilung; genetische Variation entsteht durch Mutationen und horizontalen Gentransfer (Transformations-, Transduktions- und Konjugationsmechanismen).

Prokaryoten zeigen eine enorme metabolische Vielfalt. Sie umfassen photoautotrophe Organismen wie Cyanobakterien, chemolitho- oder chemotrophe Organismen sowie heterotrophe Arten. Ökologisch sind sie zentrale Treiber von Nährstoffkreisläufen, Abbauprozessen und Symbiosen. In Wissenschaft, Medizin und Industrie spielen Prokaryoten eine bedeutende Rolle als Modellorganismen, Träger biotechnologischer Anwendungen und Produzenten wertvoller Substanzen.

Die Bezeichnung prokaryotisch bezieht sich auf eine Zellstruktur und Lebensweise; sie ist kein formales Taxon im engeren Sinn. Die Trennung in Bacteria und Archaea widerspiegelt fundamentale Unterschiede in Genom, Biochemie und Zellmembran.