microrganismos

Los microorganismos, a veces llamados microrganismos, son seres vivos de tamaño microscópico que, por lo general, no pueden verse a simple vista. Incluyen formas unicelulares y, en algunos casos, poblaciones multicelulares muy pequeñas. Sus grupos principales son las bacterias, las arqueas, los hongos (como levaduras y mohos), los protozoos y las algas microscópicas. Los virus, aunque muy pequeños, no se clasifican como células y se estudian por separado, ya que necesitan una célula huésped para replicarse.

En términos de organización celular, se dividen principalmente en procariotas (bacterias y arqueas) y eucariotas (protozoos, hongos y algas). Los procariotas son generalmente unicelulares, carecen de núcleo definido; los eucariotas poseen núcleo y organelos. Estos grupos ocupan una gran diversidad de ecosistemas, desde suelos y aguas hasta ambientes extremos como altas temperaturas, salinidad o acidez.

Desempeñan roles clave en los ecosistemas: descomponen materia orgánica, reciclan nutrientes y, en muchos casos, realizan la fotosíntesis. En la biotecnología y la industria alimentaria, se aprovechan para producir quesos y yogur, pan, bebidas y enzimas. En la salud humana, la microbiota beneficiosa ayuda a la digestión y la defensa frente a patógenos; sin embargo, algunos microrganismos pueden causar enfermedades, resistir tratamientos o desencadenar brotes.

El estudio de los microrganismos se apoya en la microscopía, tinciones, cultivo en medios específicos y técnicas modernas de secuenciación genética. Su tamaño varía de unos pocos nanómetros (en el caso de muchos virus, que no son células) a decenas de micrómetros; la mayoría de las bacterias miden entre 0,5 y 5 μm. Su presencia e actividad han influido en la historia de la vida, la medicina, la agricultura y la industria.