leucócitos

Los leucocitos, o glóbulos blancos, son células del sistema inmunitario encargadas de defender al organismo frente a infecciones y otros estresores. Se producen en la médula ósea a partir de células madre hematopoyéticas y circulan en la sangre y los tejidos, con capacidad de migrar hacia sitios de inflamación para realizar sus funciones.

Se clasifican en granulocitos y agranulocitos. Los granulocitos incluyen neutrófilos, eosinófilos y basófilos, que participan en la defensa frente a patógenos y en respuestas inflamatorias. Los agranulocitos son linfocitos y monocitos; los linfocitos (T, B y NK) intervienen en la inmunidad específica, mientras que los monocitos circulan por la sangre hasta diferenciarse en macrófagos y células dendríticas en los tejidos.

En condiciones normales, el recuento total de leucocitos suele situarse entre 4.000 y 11.000 células por microlitre de sangre. El porcentaje del recuento diferencial se aproxima a neutrófilos 40-60%, linfocitos 20-40%, monocitos 2-8%, eosinófilos 1-4% y basófilos 0,5-1%.

El ciclo de vida de los leucocitos varía: los neutrófilos tienen vida corta en la sangre (horas a días); los linfocitos pueden vivir desde días hasta años; los monocitos circulan 1-3 días antes de convertirse en macrófagos en los tejidos.

Clinicamente, un recuento elevado se denomina leucocitosis y puede ocurrir en infecciones, inflamación o leucemias; un recuento bajo, leucopenia, puede deberse a supresión de la médula ósea, infecciones graves o tratamientos inmunosupresores. La evaluación suele formar parte de un hemograma.