infrarrojas

Las infrarrojas, o radiación infrarroja, son la porción del espectro electromagnético situada por encima de la luz visible, con longitudes de onda aproximadamente entre 0,75 μm y 1000 μm. Cualquier objeto con temperatura por encima del cero absoluto emite radiación infrarroja, y su intensidad aumenta con la temperatura según la ley de Stefan‑Boltzmann. En la práctica se suele dividir en infrarrojo cercano (0,75–1,4 μm), infrarrojo de rango medio (1,4–5 μm) y lejano (5–1000 μm), con ventanas de transmisión útiles para observación y detección.

La detección de infrarrojas se realiza mediante sensores como bolómetros, detectores fotoconductivos y fotodiodos especializados. Las cámaras infrarrojas modernas emplean matrices de sensores, como microbolómetros, para obtener imágenes térmicas sin necesidad de iluminación visible. El infrarrojo cercano se detecta con semiconductores adecuados para esa banda, mientras que los rangos de medio y lejano suelen requerir materiales como HgCdTe y otros detectores especializados.

Aplicaciones: termografía médica y clínica, monitoreo industrial de procesos, mantenimiento predictivo, inspección de edificios y eficiencia energética, vigilancia y visión nocturna, astronomía y espectroscopía. En comunicaciones, ciertas longitudes de onda infrarrojas permiten la transmisión de datos mediante fibra óptica, destacando canales alrededor de 1,3 y 1,55 μm. Las emisiones infrarrojas también son fundamentales en sensorización remota y cartografía térmica.

La atmósfera presenta ventanas de transmisión en bandas IR, lo que facilita la observación y la detección desde la superficie. La radiación infrarroja es no ionizante, y su principal riesgo es el calor superficial. Su descubrimiento se atribuye a William Herschel en 1800, al descubrir una radiación más allá del rojo que calentaba distintas áreas del espectro.