ijsKristallen

IJskristallen zijn kristalvormige deeltjes van ijs die ontstaan wanneer water onder koude omstandigheden bevriest of wanneer waterdamp rechtstreeks in ijs omzet (desublimering). In de atmosfeer komen ijskristallen vooral voor in wolken, waar waterdamp bij lage temperaturen desublimeert tot ijs en kristallen groeien. Buiten de atmosfeer kunnen ijskristallen op oppervlakken ontstaan als rijp of door vorstvorming.

De kristalstructuur van de meeste ijskristallen is hexagonaal, het ijs Ih, met een zesrandige kristalruimte. De vorm van een ijskristal hangt sterk af van temperatuur en relatieve vochtigheid, waardoor uiteenlopende vormen ontstaan, zoals hexagonale platen, kolommen en dendrieten. Door verdere groei kunnen deze kristallen samenklonteren tot sneeuwvlokken, die uit vele afzonderlijke kristallen bestaan.

Hoarfrost ontstaat wanneer waterdamp direct desublimeert op koude oppervlakken, waardoor fijne, vertakte ijsstructuren ontstaan. Sneeuwvlokken bestaan uit talloze ijskristallen die tijdens hun val in de lucht aan elkaar blijven plakken, wat resulteert in complexe en vaak symmetrische vormen.

IJskristallen zijn een belangrijk onderwerp in meteorologie en wolkenfysica omdat ze de aard van neerslag en de optische eigenschappen van de atmosfeer beïnvloeden. Ze leveren informatie over temperatuur- en vochtigheidsvelden in de atmosfeer en spelen een rol bij klimaatonderzoek en de natuurlijke verschijnselen van sneeuw en rijp.