honingbijenkolonie

Een honingbijenkolonie is een sociale eenheid van honingbijen die in een bijenkorf leeft en samen voedsel verzamelt, het broed verzorgt en de kolonie beschermt. De kolonie functioneert als één dynastie met een duidelijke hiërarchie en taakverdeling, waardoor ze seizoensgebonden kunnen groeien, voortplanten en overwinteren.

De kolonie bestaat uit een koningin, werksters en darren (mannelijke bijen). De koningin legt de meeste eieren en blijft doorgaans haar hele leven in de kolonie. Werksters zijn vrouwelijke bijen die verschillende taken op zich nemen, zoals het bouwen en onderhouden van cellen, het verzorgen van larven, het voeden van de kolonie en het verdedigen van de bijenkorf. Darren hebben geen werkende taken binnen de kolonie en dienen vooral voor voortplanting; zij verlaten de kolonie na het uitlekken van het broedseizoen. In koude periodes worden darren vaak uitgeduwd om de voedselvoorraad te sparen.

De bijenkorf is opgebouwd uit wasraten met zeshoekige cellen waarin larven ontwikkelen, honing en stuifmeel worden opgeslagen, en waarin broed wordt geboren. Was wordt geproduceerd door speciale cellen in de werksters. Nectar wordt omgezet in honing en opgeslagen als voedselreserve, vooral in tijden van schaarste. Stuifmeel dient als eiwitbron voor het larvenvoer en de ontwikkeling van de kolonie.

Communicatie en samenwerking spelen een sleutelrol. De kolonie gebruikt chemische feromonen om de verrichtingen en de samenstelling van de kolonie te reguleren, en voert wageldansen uit om andere bijen te laten weten waar voedsel te vinden is. Bij zwermen splitst de kolonie zich om een nieuwe nestplaats te zoeken, wat een natuurlijk voortplantingsproces is.

In temperate klimaten overwintert een honingbijenkolonie als een compacte warmtecluster, met minimale activiteit en het behoud van voorraden honing en stuifmeel. De kolonie is afhankelijk van periodieke voorraden nectar en bestuivers om te overleven en te blijven functioneren. Bijensystemen lopen onder druk door ziekten, parasieten zoals de varroa-teken en pesticiden, wat vooral in moderne landbouw beladen is.