gérmenes

Los gérmenes son microorganismos que pueden causar enfermedades, pero el término también se usa de forma más amplia para describir cualquier microorganismo. En microbiología, los gérmenes incluyen bacterias, virus, hongos, protozoos y priones. Cada grupo presenta características distintas: las bacterias son seres unicelulares que pueden vivir en una amplia gama de ambientes; los virus consisten en material genético rodeado de una capa proteica y requieren células huésped para replicarse; los hongos incluyen levaduras y mohos; los protozoos son microorganismos eucariotas; los priones son proteínas mal plegadas que pueden inducir otras proteínas a fallar.

Aunque muchos gérmenes causan enfermedades, otros microorganismos son beneficiosos para la salud y el medio ambiente; por ejemplo, la microbiota intestinal ayuda en la digestión y la defensa frente a patógenos, y algunos microorganismos se emplean en procesos de fermentación y biotecnología.

La transmisión de gérmenes puede ocurrir por contacto directo, gotas respiratorias, aire, agua, alimentos contaminados o vectores como insectos. La detección y el estudio de gérmenes se basa en técnicas de laboratorio que incluyen cultivo, microscopía, pruebas moleculares y secuenciación.

La prevención y el control de infecciones se apoyan en medidas de higiene, saneamiento, desinfección, vacunación y uso prudente de antimicrobianos. La resistencia a los antibióticos es un desafío creciente. Históricamente, la teoría germinal de las enfermedades, desarrollada por científicos como Pasteur y Koch, marcó un hito en la medicina moderna.