folívoras

Las folívoras son organismos cuyo alimento principal son las hojas de las plantas. Este patrón se observa en múltiples grupos, principalmente insectos y mamíferos, pero también en otros vertebrados e invertebrados. La folivoría suele ir acompañada de adaptaciones para superar las defensas químicas y físicas de las hojas, y puede contrastarse con dietas que se basan en frutas, néctar u otros recursos.

En insectos, los folívoros incluyen larvas y adultos de mariposas y polillas, escarabajos como los Chrysomelidae, y otros grupos que muerden o consumen hoja. Muchos son especialistas en ciertas plantas, lo que condiciona su distribución y su ciclo de vida. En mamíferos, ejemplos son ciervos y conejos; entre los especializados se encuentra el koala, que se alimenta casi exclusivamente de hojas de eucalipto.

Las hojas presentan defensas químicas (taninos, alcaloides) y mecánicas (tejido coriáceo). Los folívoros han desarrollado mandíbulas y sistemas digestivos adaptados para masticar hojas duras y descomponer compuestos tóxicos, a menudo con la ayuda de microorganismos intestinales que facilitan la digestión y la obtención de nutrientes.

Importancia ecológica: el consumo de hojas influye en la productividad de los bosques, en la estructura de comunidades y en la coevolución entre plantas y herbívoros. En la agricultura y la gestión forestal, las especies folívoras pueden ser plagas o parte clave de las redes tróficas. Estudiarlas ayuda a entender respuestas a cambios ambientales y la dinámica de ecosistemas.