esporos

Los esporos son estructuras reproductivas o de supervivencia presentes en diversos grupos de organismos, entre ellos bacterias, hongos y plantas. A diferencia de las semillas, los esporos suelen ser unicelulares y están diseñados para resistir condiciones ambientales adversas y/o para iniciar nuevos ciclos de vida. Su forma y función varían considerablemente según el grupo al que pertenezcan.

En bacterias, las endoesporas son formas muy duras que permiten la tolerancia a calor, desecación, radiación y sustancias químicas. Se forman mediante esporulación cuando la célula nutricia se agota. La endospora contiene el material genético y elementos metabólicos mínimos y puede permanecer inactiva durante largos periodos; cuando llegan condiciones favorables, la endospora germina y recupera la actividad celular.

En los hongos, los esporos son células reproductivas haploides que pueden generarse de modo sexual (por meiosis, dando lugar a basidiosporas o ascosporas) o asexual (conidios, esporas de esporangios). Se dispersan por el aire, el agua o los animales y, al contactarse con un sustrato adecuado, pueden germinar para formar un nuevo organismo.

En plantas y algas, las esporas suelen ser haploides y dan origen a un gametofito. En helechos y musgos la alternancia de generaciones se apoya en la producción de esporas por meiosis; en plantas con semillas, la función de las esporas se mantiene en el linaje evolutivo, pero la reproducción dominante recae en la fase esporofítica y, con frecuencia, las esporas quedan relegadas a contextos específicos de reproducción.

La presencia de esporos es clave para la dispersión y la supervivencia en entornos extremos. También tienen importancia en la ecología, la biotecnología y la salud pública, ya que algunas endosporas bacterianas y esporas fúngicas pueden resistir tratamientos y contribuir a patologías o alergias.