elektrocommunicatie

Elektrocommunicatie verwijst naar het gebruik van elektrische signalen om informatie over te brengen tussen levende wezens en om de omgeving waar te nemen. In de biologie is elektrocommunicatie vooral bekend van zwak elektrisch gevende vissen, zoals gymnotiformes (zuid-Amerikaanse mesvissen) en mormyriden (olifantvissen). Deze soorten genereren elektrische orgaanontladingen (EODs) via gespecialiseerde elektrische organen, meestal myogeen van oorsprong, die zowel continue golfformen als pulsvormen kunnen produceren. Het uitgezonden signaal dient voor sociale communicatie en voor actieve electrolokalisatie in troebel water.

Ontvangst vindt plaats via elektroreceptoren over de huid, waaronder tuberous receptoren die gericht zijn op de eigen EOD en op hoge frequenties, en ampullaire receptoren die externe velden bij lage frequenties waarnemen. Het brein verwerkt deze signalen via gespecialiseerde elektroreceptieve circuits tot informatie over identiteit, sekse, voortplantingsstaat en ruimtelijke relaties. Signalen variëren in amplitude, frequentie, duur en golfvorm, en kunnen gemoduleerd worden om specifieke boodschappen over te brengen.

Zo kan in sommige gymnotiformes de EOD-frequentie variëren met opwinding of sociale rangorde; bij mormyriden coderen impulspatronen soortidentiteit en verwantschap. Gedragsmatige studies tonen aan dat individuen elektrocommunicatie gebruiken om buren te herkennen, rivalen te vermijden of partners aan te trekken.

Het veld combineert fysiologie, neuroetologie en signaalverwerking om te begrijpen hoe elektrische signalen geproduceerd, gecodeerd en gedecodeerd worden, en hoe deze systemen zich hebben aangepast aan verschillende aquatische omgevingen. De term strekt zich ook uit tot technologische toepassingen waar elektrische velden informatie dragen, onderwatersensing en communicatie geïnspireerd door natuurlijke elektrocommunicatie.