diamantes

Los diamantes son un mineral de carbono cristalizado en el sistema cúbico. Son extremadamente duros (10 en Mohs) y tienen un alto índice de refracción, lo que explica su brillo. Pueden ser incoloros o presentar colores debido a impurezas o defectos estructurales. Aunque se asocian con la joyería, también se utilizan con frecuencia en aplicaciones industriales por su resistencia y conductividad térmica.

Origen y formación: se forman en el manto terrestre bajo alta presión y temperatura, a profundidades de alrededor de 140–190 kilómetros. Son transportados a la superficie por erupciones de kimberlita, que crean conducciones donde se concentran. También existen diamantes formados por impactos meteoríticos, aunque son raros.

Extracción y comercio: la minería se realiza mediante operaciones a cielo abierto y, en algunos casos, subterráneas. Los mayores productores incluyen Rusia, Botsuana y Canadá. Tras la extracción, las piedras se tallan y comercializan a través de cadenas que conectan la mina con las joyerías del mundo.

Clasificación y usos: la valoración se basa en las 4 C: quilate (peso), color, claridad y corte. El color va de incoloro a tonos amarillentos, la claridad mide inclusiones y defectos, y el corte determina brillo y simetría. Aunque el uso más conocido es la joyería, los diamantes se emplean también en herramientas industriales.

Diamantes sintéticos: desde mediados del siglo XX se producen en laboratorio mediante HPHT (alta presión y temperatura) o CVD (deposición química de vapor). Tienen la misma composición y propiedades que los naturales y pueden ofrecer mayor trazabilidad y menor impacto ambiental. En el mercado se discute su etiquetado y origen ético; existen iniciativas para certificar procedencia y evitar diamantes de conflicto.