desinfectar

Desinfectar es el proceso de reducir de forma significativa o eliminar microorganismos patógenos presentes en superficies, objetos, alimentos o líquidos, con el fin de disminuir el riesgo de infección o contaminación. En terminología sanitaria, la desinfección se distingue de la esterilización y de la sanitización: la desinfección busca reducir patógenos a niveles seguros; la esterilización elimina toda forma viable de microorganismos; la sanitización reduce la carga microbiana a niveles aceptables para un uso concreto.

Los métodos de desinfección pueden ser químicos, físicos o combinados. Los métodos químicos emplean desinfectantes como alcoholes (etanol, isopropanol), cloro (hipoclorito de sodio), peróxido de hidrógeno, ácido peracético y amonios cuaternarios. Los métodos físicos incluyen calor húmedo (pasteurización, hervido) y radiación ultravioleta. La eficacia depende de la concentración o intensidad, el tiempo de contacto, la temperatura y la presencia de materia orgánica; la limpieza previa mejora resultados y la compatibilidad del material debe cuidarse. En entornos reales, la desinfección debe basarse en protocolos validados y en la etiqueta del producto.

La desinfección se aplica en hospitales y clínicas para superficies y equipos no críticos, en laboratorios, en la industria alimentaria, en el tratamiento de agua y en entornos domésticos. Puede ser suficiente para eliminar patógenos de muchos objetos, pero no garantiza esterilización. La eficacia varía según el patógeno y el medio; la reducción de microorganismos se evalúa por medidas de eficacia, como reducciones logarítmicas reportadas por las guías correspondientes.

La desinfección está regulada por autoridades sanitarias y depende de normas nacionales e internacionales. Es fundamental seguir las instrucciones del fabricante, seleccionar el agente adecuado para la superficie y el microorganismo objetivo, evitar mezclas peligrosas de productos y usar protección personal. Los desinfectantes pueden ser tóxicos o irritantes para la piel, ojos o vías respiratorias; se deben ventilar espacios y almacenar correctamente.