cromosomas

Los cromosomas son estructuras celulares que almacenan información genética. En los eucariotas son moléculas de ADN lineales unidas a proteínas y se organizan dentro del núcleo; en los procariotas, los cromosomas suelen ser circulares y residen en el nucleóide junto a otros elementos genéticos. Su organización facilita la herencia y la regulación de la expresión génica.

Un cromosoma típico contiene un centrómero, extremos llamados telómeros y, a veces, dos brazos: corto (p) y largo (q). El ADN está empaquetado en cromatina mediante histonas, lo que permite la compactación y la regulación de la transcripción.

En los seres humanos hay 46 cromosomas en cada célula somática, organizados en 23 pares: 22 autosomas y un par de cromosomas sexuales (XX o XY). Durante la reproducción, los gametos aportan 23 cromosomas, de modo que la zygota resultante es diploide.

Durante la división celular, los cromosomas se duplican y se segregan para distribuirse entre las células hijas. En la mitosis se separan las cromátidas hermanas; en la meiosis se reduce a la mitad y se recombinan, aumentando la diversidad genética.

Las variaciones en número o estructura cromosómica pueden causar enfermedades. Ejemplos: trisomía 21 (síndrome de Down), 47,XXY (síndrome de Klinefelter) y 45,X (síndrome de Turner); también deleciones, duplicaciones, inversiones y translocaciones.

Además, el genoma humano incluye ADN mitocondrial, que se hereda por linajes maternos y es independiente del ADN nuclear. Las plantas pueden tener ADN en cloroplastos. El estudio de los cromosomas mediante cariotipo y otras técnicas citogenéticas es fundamental en medicina y biología evolutiva.