cereja

Cereja é a palavra em português para o fruto do gênero Prunus, especialmente Prunus avium (cereja-doce) e Prunus cerasus (cereja-azeda). O termo designa tanto o fruto fresco quanto a árvore que o produz, e é comum em alimentação, horticultura e comércio nos países lusófonos.

Botânica e variedades: as cerejas são frutos pequenos, com casca lisa e polpa suculenta em torno de uma semente dura. As cerejas-doces costumam ser maiores e têm sabor adocicado, enquanto as cerejas-azedas são mais ácidas e amplamente usadas em conservas, tortas e licores. Ambas as espécies são árvores decíduas que florescem na primavera.

Cultivo e produção: cultivam-se em climas temperados com estações definidas. Requerem um período de frio para quebrar dormência e, posteriormente, calor para amadurecer. Países produtores relevantes incluem Estados Unidos, Turquia, Chile, Espanha, Portugal e Brasil, entre outros, com safras concentradas entre a primavera e o início do verão no hemisfério norte.

Usos culinários e culturais: as cerejas são amplamente consumidas frescas, secas ou em preparações como sobremesas, tortas, compotas e geleias. Em Portugal, a ginja, um licor de cereja, é tradicional em algumas regiões. Além disso, as cerejas são usadas na produção de bebidas alcoólicas, compotas e confeitaria ao redor do mundo.

Nutrientes e saúde: as cerejas são fonte de fibras, potássio e vitaminas, particularmente vitamina C. Contêm antioxidantes, como os flavonoides e antocianinas, que conferem cor vibrante. Algumas variedades também contêm melatonina natural, associada a efeitos reguladores do sono em pesquisas específicas.