bioespeleología

La bioespeleología es la ciencia que estudia la vida en cavernas y otros espacios subterráneos, abarcando la diversidad biológica, la ecología, la evolución y la biogeografía de los organismos que allí viven. Su campo de investigación incluye tanto cuevas terrestres como sistemas hídricos subterráneos, acuíferos y ríos subterráneos, así como las condiciones ambientales que permiten la persistencia de las comunidades subterráneas (oscuridad, humedad, temperaturas estables y disponibilidad de nutrientes).

En las cuevas se reconocen diferentes categorías de fauna: troglobiontes, especies obligadas a vivir en cuevas y que muestran adaptaciones específicas; troglófilos, que pueden habitar cuevas pero no dependen de ellas exclusivamente; y trogloxenos, que utilizan las cuevas de forma ocasional. La base alimentaria de estos ecosistemas suele provenir de detritos y excreciones de habitantes del exterior, como el guano de murciélagos, aunque existen comunidades sostenidas por procesos microbianos quimiotróficos en zonas profundas.

Los organismos típicos incluyen crustáceos anfípodos y gammaridae, insectos como escarabajos y arañas, y, en algunos sistemas, peces ciegos y otros vertebrados troglobios. Muchos taxones son endémicos y presentan altas sensibilidades ante perturbaciones ambientales.

Metodológicamente, la bioespeleología combina muestreo etico y regulado, recolección de sedimentos y fauna, fotografía y video, mapeo de cavidades y análisis de comunidades. El uso de ADN ambiental (eDNA), mediciones de parámetros fisicoquímicos y estudios de redes tróficas facilita la comprensión de las interacciones dentro de estos ecosistemas.

La disciplina aporta conocimiento sobre adaptación extrema, biodiversidad subterránea y salud de aguas subterráneas, y desempeña un papel clave en la conservación de cavernas frágiles ante impactos humanos como disturbios, contaminación y extracción de recursos.